home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 111990 / 1119103.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  90 lines
  1. <text id=90TT3085>
  2. <title>
  3. Nov. 19, 1990: The 1990 Elections:Senators
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Nov. 19, 1990  The Untouchables                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 43
  13. Election '90
  14. SENATORS: NORTH CAROLINA
  15. Race-Baiting Wins Again
  16. </hdr>
  17. <body>
  18. <p>Helms wins a fourth term by exploiting white anxieties
  19. </p>
  20. <p>     The contest between Republican Jesse Helms and his black
  21. Democratic challenger Harvey Gantt attracted more national
  22. attention than any other Senate election because it posed a
  23. primal question: Was Helms' brand of racial politics finally
  24. obsolete? In electing Helms to a fourth term last week, North
  25. Carolina gave a clear answer: not yet, not even in a state
  26. regarded as one of the most progressive in the South.
  27. </p>
  28. <p>     For liberals who had hoped to retire the Senate's most
  29. outspoken reactionary, the result was a harsh disappointment.
  30. Gantt in early fall appeared to capture the initiative. A former
  31. mayor of Charlotte and a successful architect, Gantt, 47,
  32. presented what he called a "noble agenda." It amounted to a
  33. genteel strain of liberalism emphasizing improved education,
  34. health care and environmental measures. He rarely used the terms
  35. black or African American and refused to call Helms racist.
  36. Instead, he labeled Helms "divisive," a euphemism Gantt hoped
  37. would deflect polarization along racial lines.
  38. </p>
  39. <p>     Meanwhile, Helms, 69, was a prisoner of the budget impasse
  40. in Washington. The numerous targets of his wrath--homosexuals,
  41. feminists, welfare programs, artwork he considers obscene,
  42. diplomats he deems squishy--continued to be handy foils for
  43. the legislator known as "Senator No." For a time, though, Helms'
  44. campaign seemed to lack the hard edge of his previous crusades.
  45. His early TV spots attacking Gantt as too liberal on issues such
  46. as abortion and gay rights fired up rural "Jessecrats" but not
  47. moderates and fence-sitters. Gantt raised enough money to match
  48. Helms' TV blitz in the final weeks and to gain an eight-point
  49. lead in mid-October polls.
  50. </p>
  51. <p>     But when Congress finally adjourned, Helms roared back to
  52. the state for 10 give-'em-hell days. He charged Gantt with
  53. betraying the black community by selling his stake in a TV
  54. station, an interest that had been acquired cheaply under a
  55. minority-business program. Next came an ad showing Gantt
  56. accepting a campaign contribution from Jesse Jackson. The state
  57. Republican Party then mailed out 150,000 postcards to residents
  58. of heavily black precincts warning that anyone who violated
  59. regulations by giving erroneous information while voting could
  60. spend five years in prison.
  61. </p>
  62. <p>     The most effective blow came eight days before the
  63. election. A widely broadcast commercial that was quickly dubbed
  64. the "white hands" spot showed the hands of a worker crumpling
  65. a letter of rejection. The narration: "You needed that job, but
  66. they had to give it to a minority because of a racial quota. Is
  67. that really fair? Gantt says it is." In fact, Gantt had said the
  68. opposite about quotas, but the ad put him on the defensive. His
  69. response--"This time, don't be taken in by the sleaze"--failed to quench the fear and resentment ignited by Helms'
  70. adroit strategy. Said Professor Merle Black of Emory University:
  71. </p>
  72. <p>of white supremacists 40 years ago.
  73. </p>
  74. <p>     In order to win, Gantt needed a heavy turnout of blacks,
  75. who make up 19% of the state's electorate and normally vote
  76. Democratic. That he got. But Gantt also needed at least 40% of
  77. North Carolina's whites. There he fell short by five points. The
  78. fractious campaign produced a huge vote in white precincts and
  79. an overall total of 52% to 48% in Helms' favor. The margin, like
  80. the strategy, was almost identical to Helms' three previous
  81. victories.
  82. </p>
  83. <p>By Laurence I. Barrett. Reported by Joseph J. Kane/Raleigh.
  84. </p>
  85.  
  86. </body>
  87. </article>
  88. </text>
  89.  
  90.